Όταν απουσιάζει ένα δόντι και υπάρχουν τα γειτονικά δόντια, ο συνήθης τρόπος αντικατάστασής του είναι μια «γέφυρα». Πρόκειται για μια κατασκευή που στηρίζεται στα παρακείμενα δόντια και απαιτεί την παρασκευή τους (τρόχισμα) για να κολληθεί κατόπιν η γέφυρα.

Το οδοντικό εμφύτευμα είναι μια εναλλακτική λύση που παρουσιάζει ένα κύριο πλεονέκτημα: δεν θυσιάζεται η ακεραιότητα των γειτονικών δοντιών. Το εμφύτευμα φαίνεται και λειτουργεί σαν φυσικό δόντι.

Σε βάθους χρόνου, είναι πιο εύκολο να διατηρήσει κανείς καθαρό και υγιές ένα εμφύτευμα σε σύγκριση με μια γέφυρα. Με τον καιρό, τα ούλα μπορούν να υποχωρήσουν γύρω από μια γέφυρα και να φαίνεται ένα αντιαισθητικό μεταλλικό όριο.

Επίσης η κονία (“κόλλα”) που συγκρατεί την γέφυρα μπορεί να διαλυθεί και να περάσουν μικρόβια στο όριο γέφυρας – δοντιού που μπορούν αν τερηδονίσουν το δόντι.