Η Περιοδοντολογία είναι μια αναγνωρισμένη ειδικότητα της Οδοντιατρικής η οποία ασχολείται με τους ιστούς που στηρίζουν τα δόντια και τα οδοντικά εμφυτεύματα.
Έχει ως στόχο την πρόληψη, τη διάγνωση και την θεραπεία των ιστών που υποστηρίζουν και περιβάλλουν τα δόντια (ούλο, οστό) ή τα υποκατάστά τους (οδοντικά εμφυτεύματα). Επίσης ασχολείται με την διατήρηση της υγείας, της λειτουργικότητας και της αισθητικής των ιστών αυτών.
Ο Περιοδοντολόγος είναι ο οδοντίατρος ο οποίος αφού ολοκληρώσει την φοίτησή του στην Οδοντιατρική Σχολή και αποκτήσει το πτυχίο του Χειρουργού Οδοντιάτρου, λαμβάνει επιπλέον τριετή ειδίκευση στη Περιοδοντολογία.
Επιπλέον εξειδικεύεται στην χειρουργική τοποθέτηση των οδοντικών εμφυτευμάτων.
Οι παθήσεις των ούλων συνήθως χωρίζονται σε 2 κατηγορίες: η Ουλίτιδα και η Περιοδοντίτιδα. (οι λέξεις που καταλήγουν σε –ίτιδα δηλώνουν φλεγμονή ή ασθένεια).
Η Ουλίτιδα είναι η πιο απλή μορφή των παθήσεων των ούλων. Μια αθεράπευτη Ουλίτιδα μπορεί να εξελιχθεί σε Περιοδοντίτιδα.
Η Περιοδοντίτιδα είναι πιο σύνθετη και μπορεί να οδηγήσει σε απώλειες δοντιών και σε προβλήματα υγείας.
Η Ουλίτιδα είναι μια φλεγμονή που εντοπίζεται στα ούλα. Τα ούλα φαίνονται κόκκινα, πρησμένα και ματώνουν εύκολα.
Οφείλεται στην συγκέντρωση και μη απομάκρυνση της μικροβιακής πλάκας από τις επιφάνειες των δοντιών, δηλαδή συνήθως συνδέεται με την φτωχή στοματική υγιεινή.
Σπανιότερα μπορεί να οφείλεται και σε άλλους παράγοντες όπως η εγκυμοσύνη, ο σακχαρώδης διαβήτης, το άγχος, η εφηβεία, διάφορες ορμονικές διαταραχές, η γενετική προδιάθεση, η μόλυνση HIV.
Η αθεράπευτη Ουλίτιδα μπορεί να εξελιχθεί σε Περιοδοντίτιδα. Με τον καιρό, η μικροβιακή πλάκα μπορεί να επεκταθεί κάτω από την επιφάνεια των ούλων, ανάμεσα στο ούλο και το δόντι.
Τα μικρόβια της πλάκας παράγουν τοξίνες οι οποίες ερεθίζουν τα ούλα. Οι τοξίνες αυτές ενεργοποιούν μια χρόνια φλεγμονώδη αντίδραση κατά την οποία ο οργανισμός στρέφεται εναντίον του εαυτού του.
Μέσα από αυτή την διαδικασία, αρχίζουν να καταστρέφονται οι ιστοί και το οστό που συγκρατούν το δόντι. Το ούλο «αποκολλάται» από το δόντι και σχηματίζεται θύλακος, δηλαδή μια «τσέπη» ανάμεσα από το ούλο και το δόντι.
Όσο εξελίσσεται η πάθηση, καταστρέφεται όλο και περισσότερο ούλο και οστό και οι θύλακοι βαθαίνουν. Συχνά τα συμπτώματα που νιώθει κάνεις είναι ελαφρά και γι’αυτό η πάθηση μπορεί να περάσει απαρατήρητη. Ενδεχομένως τα δόντια αποκτούν κινητικότητα, τα νιώθει κάνεις «χαλαρά» και μπορεί τελικά να χρειαστεί να αφαιρεθούν.
Εμφανίζονται διάφορες μορφές Περιοδοντίτιδας, οι πιο συχνές είναι η «Επιθετική Περιοδοντίτιδα», η «Χρόνια Περιοδοντίτιδα», η «Νεκρωτική Περιοδοντίτιδα» και η «Περιοδοντίτιδα ως εκδήλωση γενικών παθήσεων»
Για κάποιους ασθενείς, οι περιοδοντολογικές τους ανάγκες μπορούν να καλυφθούν από τον Γενικό Οδοντίατρο.
Το γεγονός ότι έρευνες αναφέρουν σχέση της Περιοδοντίτιδας με γενικές παθήσεις και ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι εμφανίζουν σημάδια Περιοδοντίτιδας, κάνει αναγκαία την παροχή εξειδικευμένης φροντίδας από τον Περιοδοντολόγο.
Ένας Περιοδοντολόγος, έχοντας βαθύτερη γνώση του αντικειμένου, μπορεί να διαχειριστεί τα προχωρημένα περιστατικά Περιοδοντίτιδας και τις πιο σύνθετες καταστάσεις. Συχνά είναι αναγκαία η συνεργασία του Περιοδοντολόγου με τον Γενικό Οδοντίατρο.
Το οδοντικό εμφύτευμα είναι ένας μεταλλικός κύλινδρος, θυμίζει «βίδα» και κατασκευάζεται από τιτάνιο.
Το τιτάνιο είναι συμβατό με τον ανθρώπινο οργανισμό και έχει την ιδιότητα να ενσωματώνεται μέσα στο οστό (οστεοενσωμάτωση). Τοποθετείται μέσα στο οστό της γνάθου, στην περιοχή που υπήρχε προηγουμένως το δόντι, παίζοντας τον ρόλο ενός νέου δοντιού.
Μπορεί αν αντικαταστήσει ένα δόντι που λείπει ή περισσότερα γειτονικά δόντια ή όλα τα δόντια. Καθώς το εμφύτευμα αντικαθιστά το χαμένο δόντι και την ρίζα του, διατηρείται καλύτερα το οστό της γνάθου και δεν απορροφάται.
Όταν απουσιάζει ένα δόντι και υπάρχουν τα γειτονικά δόντια, ο συνήθης τρόπος αντικατάστασής του είναι μια «γέφυρα». Πρόκειται για μια κατασκευή που στηρίζεται στα παρακείμενα δόντια και απαιτεί την παρασκευή τους (τρόχισμα) για να κολληθεί κατόπιν η γέφυρα.
Το οδοντικό εμφύτευμα είναι μια εναλλακτική λύση που παρουσιάζει ένα κύριο πλεονέκτημα: δεν θυσιάζεται η ακεραιότητα των γειτονικών δοντιών. Το εμφύτευμα φαίνεται και λειτουργεί σαν φυσικό δόντι.
Σε βάθους χρόνου, είναι πιο εύκολο να διατηρήσει κανείς καθαρό και υγιές ένα εμφύτευμα σε σύγκριση με μια γέφυρα. Με τον καιρό, τα ούλα μπορούν να υποχωρήσουν γύρω από μια γέφυρα και να φαίνεται ένα αντιαισθητικό μεταλλικό όριο.
Επίσης η κονία (“κόλλα”) που συγκρατεί την γέφυρα μπορεί να διαλυθεί και να περάσουν μικρόβια στο όριο γέφυρας – δοντιού που μπορούν αν τερηδονίσουν το δόντι.